La medida del sistema solar

Charla del Dr. Nicolás Cardiel López.

Conocer el tamaño del universo, o al menos del universo que podemos observar, siempre ha sido una de las grandes aspiraciones del ser humano. En la actualidad medimos sin dificultad distancias a objetos muy lejanos, como las galaxias, muchas de ellas tan lejanas que la luz que hoy nos llega de ellas inició su viaje hace miles de millones de años, en ocasiones antes de que se formara incluso el Sistema Solar. Y aunque la determinación de esas inmensas distancias ya se ha convertido en trabajo rutinario para los astrofísicos, solemos olvidar cómo ha sido el proceso histórico que nos ha permitido llegar a esta situación.
En esta charla se repasarán las dificultades que el ser humano tuvo para obtener las primeras estimaciones precisas de la unidad astronómica, distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Esta magnitud es esencial porque de ella depende la escala de distancias en la que se basa todo nuestro conocimiento astronómico. En particular, su valor es crítico para obtener estimaciones precisas de la distancia a las estrellas más cercanas, paso éste imprescindible antes de enfrentarnos a conocer el tamaño de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y poder determinar posteriormente la distancia a otras galaxias.